Nevének eredetét illetően többféle hipotézis létezik. Az egyik szerint a város neve a latin pagus (jelentése falu) ered, más vélemények szerint az itt megtelepülő szaracénok, pogányok (olasz nyelven pagani) után kapta a nevét. Létezik egy harmadik feltételezés is, amely szerint a település nevét a középkorban itt élő Pagani nemesi család után kapta, akik 987-ben megalapították a templomos lovagokrendjét.
A települést valószínűleg észak-afrikai és görög telepesek alapították Tauranianév alatt. Titus Livius megemlíti Tauraniát, mint Campania Felix egyik stratégiai jelentőségű települését. A Vezuv 79-es kitörése a település lakóit menekülésre késztette. A település az 5. században, a longobárdok érkezésével népesült be ismét. Ekkor építették fel a település várát is. A középkor során báróság központja volt. A következő századokban nemesi birtok volt. A 19. században nyerte el önállóságát, amikor a Nápolyi Királyságban felszámolták a feudalizmus.
